Protegido: La leyenda de Uzi: La eterna búsqueda de la Copa del Invocador

El anuncio de la retirada de Jian “Uzi” Zi-Hao ha conmocionado a la comunidad competitiva de League of Legends. Durante años, Uzi ha sido sinónimo de la competición china, y al mismo tiempo fue para muchos el nombre de uno de los mejores tiradores del mundo. Su retirada ha sido una de las noticias más amargas que hemos tenido en la historia del LoL. Si hubiese un Hall of Fame, Uzi sin duda estaría en él. Pero ¿por qué? ¿Por qué su salida ha impactado tanto? La primera vez que Uzi apareció en una competición fue el 8 de octubre de 2012. Con tan solo quince años el tirador había fichado por un equipo llamado Star Horn Royal Club. Con ellos quedaría subcampeón del Tencent Games Arena Gran Prix de invierno, lo que les llevaría a una invitación directa para competir en la primera temporada de la LPL. Aunque la temporada de primavera de 2013 no fue buena para ellos, su segunda posición en el split de verano anticipaba la historia que Uzi iba a escribir. Con Royal llegó a los esperados Mundiales que aquel año se celebraban en Los Ángeles, Estados Unidos. Durante el torneo, consiguió que todos los ojos se centrasen en él e incluso le robó protagonismo a un incipiente jugador coreano llamado Faker. Sus mecánicas, su daño y la polémica estrategia de que todo su equipo jugase entorno a él dejaron sin palabras al público. Por supuesto, su inolvidable Vayne fue uno de los motivos por los que Royal se convirtió en el primer equipo chino en llegar a la final en la historia de los Worlds. De su actuación con la campeona ganó un sinfín de admiradores, entre ellos el mismísimo Rekkles que por aquel entonces andaba como sustituto en Copenhage Wolves. Desde ese momento, el tirador europeo y el tirador chino comenzarían a forjar una amistad más allá de la competición. La final 3-0 a favor de SKT sería el comienzo del reinado del equipo coreano, pero también sería el comienzo de la búsqueda incansable de Uzi por alzar algún día la siempre deseada Copa del Invocador. https://www.youtube.com/watch?v=-zDuFvjWflU Un año después, y por segundo año consecutivo, Royal vuelve a llegar a los Mundiales. Pasan como primeros de grupo y llegan nuevamente a la final ganándoles a los propios equipos de su región. Sin embargo, la final contra Corea se les escurre de las manos ante un hambriento Samsung White que se impuso 3-1. Uzi desolado ve como sus sueños se esfuman y su ansia por conseguir el primer puesto internacional va creciendo cada vez más. Es por eso por lo que en 2015 ficha por OMG. El equipo formado por un súper roster de estrellas en vez de conseguir el liderato se estampa de principio a fin, consiguiendo el peor resultado de la historia del equipo. Era la primera vez que Uzi no llegaba a los Worlds. En el documental que Riot hizo para el mundial de ese año, el jugador declara que le “costó mucho conectar con ellos”. También dijo que su principal problema fue que tenían nuevas estrategias y que parecía que no terminaban de congeniar con él. Por otro lado, fue este año donde Uzi comenzó con el problema de sus lesiones. Algo que, sin saberlo todavía, marcaría el resto de su carrera. En esta ocasión, fue el hombro el que comenzó a resentirse. No obstante, la mala situación en OMG era insoportable. La tensión incluso entre los propios jugadores estalló en discusiones continuas que afectaban al juego en la Grieta. El altercado con Cool marcó un antes y un después del paso de Uzi por el equipo. El mid laner apareció en un streaming charlando con ClearLove donde se leían comentarios despectivos hacia el tirador. “Somos demasiados débiles. Número uno del mundo… ¿no es eso una broma?”. A partir de ese momento la brecha en el conjunto terminó de romperse. Todo ello comenzó a frustrar profundamente al jugador. Confesó que perdió la confianza en sí mismo. Un problema que junto a su personalidad hermética, su mala actitud en las partidas y su ansiedad por ganar le pasaron factura. Con esta etapa oscura no es de extrañar que en 2016 saliese del equipo. En el split de primavera aterrizaría en Qiao Gu Reapers donde se toparía, una vez más, con problemas internos. Por esta razón Uzi decidió volver a su equipo del alma para la siguiente temporada que, además, tendría el nombre con el que todos lo conocemos: Royal Never Give Up. Para Uzi Royal era lugar seguro. El sitio donde podía ser él mismo e incluso lo definió como un equipo donde “no importaba lo mal que jugase porque confiaban en mí”. De nuevo en casa, la temporada de verano no fue tan bien como se esperaba. No consiguieron ganar el split, pero en esta ocasión pudieron llegar a los ansiados Worlds. Sin embargo, SKT volvió a interceptarlos y los eliminó en cuartos de final. Parecía que el hambre de victoria de Uzi nunca se llenaría. 2017 fue mejor que el año anterior pero no lo suficiente. Los resultados en la LPL fueron mejores gracias a la incorporación de Ming a la bot lane, pero Uzi tuvo que tomarse un descanso en el split de primavera debido a su lesión de muñeca. A partir de entonces, las lesiones estarían muy presentes en su carrera y le obligarían a tomarse descansos. En Worlds, Uzi descalificó amargamente al Fnatic de Rekkles en cuartos de final. Una de las amistades más conocidas del competitivo se veía interrumpida en ese momento por una misma meta. Tras el duro encuentro, Royal volvería a encontrarse contra su gran talón de Aquiles. Por tercer año consecutivo se veían las caras contra SKT. Por desgracia para Uzi, el resultado no cambiaría de las últimas veces que se vieron las caras. Su sueño de levantar la Copa del Invocador volvía a verse truncado. https://youtu.be/6rzPS_D8ECs Pero la esperanza seguía viva cuando en 2018 Royal consiguió ganar cada competición en la que se enfrentaban. Consiguieron triunfar en ambas temporadas de la LPL y, por primera vez para Uzi, alzaba el trofeo del MSI. Poco importó su lesión que volvió a mantenerlo alejado de la Grieta por un par de jornadas. Su primer título internacional sabía a mucho. No era los Worlds pero dejaban un gran mensaje a nivel internacional. Royal era sin duda uno de los grandes rivales a batir durante el Mundial que, por primera vez en mucho tiempo, ningún equipo coreano ganaría. Royal no falló en cuanto a quinielas. Arrasaron con todos los equipos, pero si por algo se caracterizó esos Worlds fue por la sorpresa. 2020 pero versión League of Legends. Muchos equipos consiguieron pasar encuentros por los que nadie hubiese apostado un solo céntimo (como el de Cloud9 y Afreeca Freecs en el que los norteamericanos arrasaron), y ellos también sufrirían esa suerte. En cuartos de final se vieron las caras contra G2 Esports. La estrategia principal del equipo chino seguía girando en torno a Uzi. Él era la pieza clave del engranaje del equipo. Sin embargo, los samuráis europeos supieron darle la vuelta a su juego. Su estrategia de solo lane fue superior. Se lo jugaron todo a un último partido del mejor de cinco. Durante la fase de picks y bans se podía ver lo destrozado que estaba Uzi. No se podía creer que su mejor año se lo jugase al 50%. La moneda se echó al aire y el vencedor fue G2. Los europeos supieron dominar el mid game de tal manera que Royal no pudo defenderse. Al minuto 40 y con 6-19 en el marcador Uzi se despidió del Mundial y volvió a despedirse de su ansiado, soñado y esperado trofeo. https://www.youtube.com/watch?v=1aID-wedfYM&t=2596s Ese año lo tenía todo a su favor, pero ¿quién diría que G2 destrozaría al gran titán de la competición? ¿Quién en su sano juicio podía llegar siquiera a imaginar que eso iba a ocurrir? Solo locos pudieron haberlo adivinado. Aun así su objetivo no cambiaba y en una de sus entrevistas para Riot confesó que de verdad esperaba ganar alguna vez el Mundial. A partir de 2019 la lesión de su brazo le obligó tener que tomarse un descaso del equipo y encima le fue diagnosticado diabetes de tipo dos. No obstante, Royal supo mantenerse sin su pieza clave. El split de primavera no fue tan bien, pero el de verano se alzó como subcampeón contra FunPlus Phoenix. Sin embargo, en Worlds la suerte volvió a estar en su contra. Cayeron en el grupo C, el grupo llamado el de “la muerte” por los equipos que lo integraban: SKT, Fnatic, Royal y Clutch Gaming. Sí que este último equipo no era una especial amenaza, pero el resto… Su fase de grupos se les complicó a un nivel que ni ellos mismos se podían imaginar. Fnatic llevó a cabo una prueba titánica y ganó todos los partidos que necesitaban para quedarse en la competición. Royal y Uzi estaban fuera. Ni si quiera habían podido redimirse. A finales de año las palabras del jugador comienzan a preocupar a la afición. El tirador confesaba que los médicos habían descrito su brazo como el de una persona de 40/50 años. Uzi tenía tan solo 20. Era la primera vez que oíamos la gravedad de su lesión. Por eso, quizás, la ausencia de Uzi durante el primer split de 2020 comenzó a preocupar más de lo normal a mucho de sus fans. No había disputado ningún partido. En España, el periodista Fernando Cardenete le preguntaba por twitter a Ran, una periodista y traductora especializada en la LPL, sobre la situación de Uzi. Ella achacó su ausencia a las lesiones que el jugador llevaba acarreando desde hacía cinco años. https://twitter.com/fercardenete/status/1253453573196824578?s=20 Sin embargo, días más tardes el contrato de Uzi de la base de datos de Riot cambió. Legalmente a partir del 30 de abril el tirador era libre. El 3 de junio se confirmaron las malas noticias. Uzi se retiraba del competitivo debido a sus problemas de salud. La diabetes, su medicación y los malos hábitos saludables que había acarreado durante los últimos años le hacían imposible seguir. La leyenda china colgaba el ratón y el teclado. https://twitter.com/ran_lpl/status/1268063047890792448?s=20 Durante años Uzi era el único jugador conocido para muchos de los espectadores que no seguían la LPL. Y aun así, a pesar de su esfuerzo, su entrega y su incansable búsqueda de alzarse campeón siempre se quedaba a las puertas de su gran sueño. Toda la comunidad de League of Legends le rindió tributo, incluido Rekkles. “Desde que vi tu Vayne fuiste mi ídolo”, confesaba en el vídeo de despedida. “Has sido mi gran fuente de motivación para mi crecimiento como jugador y como persona”. https://twitter.com/FNATIC/status/1268144403241152513?s=20 En entrevistas tras su anuncio Uzi sigue albergando la esperanza de poder conseguir el título mundial siempre y cuando su salud se lo permita. Asimismo, ha confesado que seguirá ligado a Royal Never Give Up. Con su retirada, el competitivo de League of Legends se ha quedado huérfano de una de sus máximas leyendas. Gracias por todo, Uzi.